"Van dichtbij tot dichtbij", een opmerkelijk verhaal van een gewoon gezin

In dit boek voert Emma Rothschild, een gerenommeerd historicus van Harvard, een historisch experiment uit. Het reconstrueert, met behulp van kolossaal archiefwerk, het lot van de afstammelingen van Marie Aymard, geboren in Angoulême in 1713, gedurende vijf generaties, tussen de 18e en 19e eeuw. Het uitgangspunt is om de 4089 personen die in 1764 in de parochieregisters van de stad vermeld stonden, te volgen, met bijzondere aandacht voor de 83 personen die datzelfde jaar het huwelijkscontract van zijn dochter ondertekenden. Marie Aymard heeft, net als de stad Angoulême, geen bijzondere of originele kenmerken, integendeel. Voor Emma Rothschild gaat het erom een ​​‘plat’ verhaal te maken, geschreven over gewone personages, van wie de meesten niet heel arm of heel rijk zijn. Het is een verhaal van onderaf bekeken, waarbij het gezin centraal staat, maar het is geen familiegeschiedenis. Het is een verhaal over individuele levens en niet over duidelijk herkenbare sociale groepen. Vandaar het bijzondere karakter van het werk, dat is opgedeeld in meerdere verhalen die niet tot een determinisme kunnen worden herleid. Een opmerkelijk fenomeen dat Emma Rothschild benadrukt, is dat hoewel deze familieverhalen grotendeels om vrouwen draaien, deze vrouwelijke generaties "vrijwel onzichtbaar" blijven . De reden hiervoor is dat er maar heel weinig sporen rechtstreeks van hen afkomstig zijn.

De trajecten die door dit oorspronkelijke onderzoek zijn gereconstrueerd, komen vooral voort uit, volgens de uitdrukking van de historicus, "een geschiedenis